Seit damals zählt „Stan the Man“ bei jedem Major-Event zu den heißesten Titelkandidaten.  
 Nachdem der BVB seine Pflichtaufgabe in Darmstadt erfüllt hat, beträgt der Rückstand auf den FCB „nur“ noch fünf Zähler. Sollte gegen den Erzrivalen am Samstagabend ein Sieg gelingen, dann wäre der Abstand auf den Tabellenführer innerhalb einer knappen Woche von acht auf zwei Punkte zusammengeschmolzen.  
  Vor allem einige Titelaspiranten haben ihre Machtansprüche schon in der vergangenen Woche derart unmissverständlich formuliert, dass die Entscheidung über den Aufstieg praktisch längst gefallen ist — neben Schalke dürfen unter anderem auch Manchester United, Besiktas (3:1 gegen Be‘er Scheva), Lyon (4:1 gegen Alkmaar), Rostow (4:0 gegen Prag) und der AS Rom bereits für die nächste Runde planen. 
 Nachdem die Zebras in der abgelaufenen Saison nach deprimierenden 31 Spieltagen einen der beiden direkten Abstiegsplätze belegten, mutet die sich nun eröffnende Chance auf den Klassenerhalt fast schon wie ein Geschenk des Himmels an. 
  Nach dem verlorenen Auftakt in Kaiserslautern gelang am vergangenen Wochenende gegen Lotte im ausverkauften Grünwalder der erste Drittliga-Sieg der Vereinsgeschichte.  

Am Sonntag (13:30 Uhr) will der SC Freiburg in Sandhausen mit einem Derbysieg den Fix-Aufstiegsplatz verteidigen. Die Breisgauer sind mit zwei Pleiten ins Frühjahr gestartet und stehen unter Druck. Der SVS schlägt sich hingegen hervorragend und ist 2016 noch ungeschlagen.  
 Die Aufgabe ist um nichts leichter, im Gegenteil! Frankreich hat eine bärenstarke Truppe, auch wenn der 3:1-Erfolg über Luxemburg nicht gerade berauschend war. Was am Ende zählt, sind aber die drei Punkte, die die Franzosen souverän an der Spitze der WM-Quali-Gruppe gehalten haben.  
  Seit über einem Jahrzehnt heimsen die Franzosen einen Titel nach dem anderen ein. 
 In der Vorsaison konnte der FCA in Dortmund allerdings überraschen und holte ein 1:1. 
  Obwohl sich der Aufsteiger im bisherigen Saisonverlauf erwartungsgemäß als ein etwas kleineres Licht präsentiert, ist diese Aufgabe für die Red Devils doch nicht ohne Tücke: Immerhin hat „Boro“ erst drei Auswärtsniederlagen kassiert — und nahm unter anderem auch schon im Emirates einen Zähler mit.  

 Erneut Hoffnung kam dagegen beim Hamburger SV nach dem 3:2-Heimsieg gegen Schalke 04 auf. Der letzte Tabellenplatz konnte abgegeben werden, der Rückstand auf den Relegationsplatz beträgt nun fünf Punkte.  
 Spätestens wenn dann um 18.30 Uhr an der Anfield Road der Anpfiff zum Spitzenspiel des Wochenendes ertönt, dürfte jedoch kein Zweifel mehr daran bestehen, dass es sich bei den sechs Partien am Nachmittag lediglich um ein bestenfalls spaßiges Vorgeplänkel gehandelt hat.  
  Video: beim FC St. Pauli ist nach einer kurzen Schwächeperiode offensichtlich wieder „Leben in der Bude“ 
  Der ehemalige Untergebene des dreifachen TdF-Siegers hat eine Kampfansage an seinen Kapitän aus gemeinsamen Sky-Zeiten geschickt. 
  Im Niedersachsen-Derby zwischen den Wölfen und Hannover ist am Samstagnachmittag zudem Wundenlecken angesagt: Macht dem amtierenden Pokalsieger die 1:5-Schmach in der Münchner Allianz Arena mächtig zu schaffen, wurde der Gast aus der Landeshauptstadt vor wenigen Tagen sogar bis ans Ende der Tabelle durchgereicht.  

 Allerdings hat „His Airness“, der weitaus weniger Postseason-Partien bestritt — auch weil er in seiner Blütezeit eine zweijährige Pause vom Basketball einlegte -, den weitaus besseren Punkteschnitt. Pro Playoff-Spiel erzielte die lebende Legende MJ 33,45 Punkte, James hingegen hält „nur“ bei 28,3.  
 Die deutsche Mannschaft schickt sich an, ein Wintermärchen 2.0 zu schreiben. Vor zwölf Jahren krönte sich die DHB-Auswahl vor eigenem Publikum sensationell zum Weltmeister.   
 Besonders hartnäckig scheint dabei vor allem den Monegassen das Pech an den Hacken zu kleben. Nachdem der Stolz des fürstentums in den vorjährigen Play-offs gegen den FC Valencia die Segel streichen musste, steht nun beim Gelben U-Boot eine kaum angenehmere Prüfung an. 
  Der unangefochtene Spitzenreiter bekommt es somit bereits mit dem zweiten unkonventionellen Topspiel binnen weniger Tage zu tun; kürzlich hatte ja schon mit der Berliner Hertha ein reichlich überraschender Bayern-Jäger an der Isar gastiert.  
 Somit gehen die Briten, die in Runde 1 zu Hause Japan klar mit 3:1 besiegt haben, auf dem Sandplatz in Belgrad als klarer Favorit in dieses Duell.  

 Mit Gladbach wartet zwar nun ein Gegner, der seit sechs Pflichtspielen nicht mehr reüssierte, Herthas Auswärtsbilanz lässt aber dennoch nichts Gutes erwarten. Inklusive DFB Pokal schlagen für die „Alte Dame“ nämlich bereits sechs Niederlagen am Stück zu Buche.  
 In Italien fällt der Winterschlaf traditionell ein bisschen kürzer aus: Nachdem der Calcio über Weihnachten und Silvester kurzzeitig die Seele baumeln ließ, meldet sich die Serie A nun schon am 7. und 8. Januar in alter Frische zurück.  
  Mit einem Auswärtssieg auf Schalke würden die Dortmunder in der Tabelle wieder Platz zwei von den Königsblauen übernehmen und die Chance auf den Vizemeistertitel wahren. 
  Auch für Real Madrid ist im nunmehrigen Heimspiel Vorsicht geboten. Zwar blieben die Madrilenen im Gegensatz zu den Bayern im Hinspiel ungeschlagen, doch auch ihnen ist es bei der Nullnummer in Manchester nicht gelungen, das so ungemein wichtige Auswärtstor zu erzielen.  
 Um einer möglichen Wettbewerbsverzerrung vorzubeugen, finden alle Spiele in der vorletzten Runde der Bundesliga zeitgleich statt. für alle Partien ist demnach am Samstag um 15:30 Uhr Anstoß.